Acis and Galatea a connu une popularité exceptionnelle, du vivant même de Haendel, joué plus d’une centaine de fois. Inspiré de « L’Histoire d’Acis, Polyphème et Galatée » du Livre XIII des Métamorphoses d’Ovide, le livret met en scène la nymphe des Mers, Galatea, éprise d’Acis, fils de Pan, et le cyclope Polyphème qui, chantant en vain son amour pour Galatea, jaloux et furieux, blesse mortellement Acis, lequel devient alors immortel, métamorphosé sous la forme d’une source.
Acis représente un moment décisif de l’histoire de la musique anglaise, car il établit un lien entre les masques de l’époque de Purcell et les oratorios de Haendel, avec une succession d’airs qui conduisent à des sommets vocaux. Le génie de Haendel lui permet ainsi de créer une œuvre élégiaque, riante, pleine de spontanéité et de légèreté pastorale, donnant à cette partition une sensualité raffinée qui lui confère une grande tendresse.

La mise en scène souligne l’emprise de l’amour sur les êtres et la folie qui les saisit quand leur désir est contrarié : « on est chez Marivaux, chez Sade, chez Brecht aussi, quand il s’agit de ne pas oublier que tout cela n’est que conte ; on est dans un tableau de Fragonard, de Boucher, dans un Goya ou un Witkin aussi ; on est chez Haendel surtout quand on sent l’élan de la vie qui se brise jusqu’à la mort. »